Norma Basanese  2007

Veinticinco personas, en su mayoría desconocidos para mí antes de comenzar, viajaron en vehículos compartidos a Tijuana.  Ahora los considero amigos cercanos y familiares, personas a las que quiero conocer mejor.  Lo único unificador fue que todos queríamos ayudar a la gente de México con el proyecto de construcción de St. Julie.  El domingo 15 de julio de 2007 fue un día largo.  Solo el primero de muchos.  Levantarse a las 4:30 para estar en St. Julie's a las 5:30.  Carga de camiones y remolques.  Salir en un coche sin nadie que ya conociera.  Luego vino el viaje de 10 horas a San Diego (Chula Vista, en realidad) donde nos recibió nuestro guía para cruzar la frontera.  Hablamos todo el camino y cuando llegamos sentí que ahora tenía tres nuevos amigos.  Entrar a México fue muy sencillo para nosotros; pero rápidamente nos dimos cuenta de que ya no estábamos en un lugar familiar.  Los letreros estaban en español, muchos pintados directamente en los edificios.  El tráfico era bastante denso y las señales rojas de "alto" parecían una mera sugerencia.  Nuestra caravana se detuvo en un punto de control militar con pequeñas ametralladoras y soldados que portaban armas.  Si bien su intención podría no haber sido detener a todos, todos seguimos al automóvil que teníamos delante hasta el punto de control.  Más tarde nos dijeron que estaban buscando drogas.  Dejamos la carretera asfaltada y nos dirigimos hacia la parroquia de San Enrique.  Avanzamos dando tumbos. Nuestros conductores trabajan para navegar mejor por las carreteras a las que más tarde llamamos magnates.  Pasamos por un lote de alimentación.  La tierra estaba seca y gris.  Finalmente llegamos a nuestro destino, que contenía una iglesia, aulas de catequesis (hechas con puertas de garaje), un edificio de cocina / comedor y los dormitorios encerrados sin pretensiones por una cerca de tela metálica con alambre de púas en la parte superior. Se nos indicó que no nos aventuramos por nuestra cuenta y que solo saliéramos del recinto cuando nos escoltara un guía.

Descargamos todo lo que trajimos en el piso inferior del dormitorio donde los hombres iban a dormir, incluyendo todas las neveras y cajas de comida ya que la cocina se estaba usando para una fiesta y no podíamos poner nuestras cosas en ella hasta la mañana.  Formamos parte del “equipo de cocineros”.  Tendríamos que preparar los almuerzos y desayunos de los lunes abajo con una luz encendida para no hacer demasiado ruido preparando las comidas.  Entre las 5:00 y las 5:30 los demás empezaron a desayunar.  Se fueron a los lugares de trabajo alrededor de las 6 a. M.  Cuando terminó el desayuno, Chris trasladó nuestras muchas cajas de comida y refrigeradores colina arriba hasta la cocina.  Mary y yo limpiamos los 8 baños del dormitorio y pusimos nuevas cortinas de ducha.  Luego fuimos a la cocina a guardar las cosas.

Los programas para niños y madres habían comenzado a las 9 a. M.  con Yolanda, Maria P. y Giovanna enseñando la lección y organizando el proyecto de manualidades del día dentro del comedor. El programa terminó al mediodía.  Les ayudamos a limpiar el comedor y preparamos nuestros propios almuerzos.  Mientras comíamos conocimos a las mujeres que trabajaban en el “equipo de niños y madres”.  Después del almuerzo cerramos la cocina con llave y bajamos al dormitorio para ducharnos.

A las 2:30, preparamos un refrigerio para los trabajadores cuando regresaban de las obras.  A las 3 de la tarde llegó el autobús para llevar a los que iban a la frontera para el servicio de oración.  Chris, que era el jefe de cocina, y yo nos quedamos a preparar la cena.  Los otros regresaron a las 6 pm, hora programada para cenar.  A las 7 de la tarde tuvimos nuestra reunión de reflexión y negocios en la que compartimos cómo fue la jornada para cada uno de los equipos.  Para aquellos que aún no están dormidos, las luces se apagaron a las 10 pm  

Mientras Chris y yo subíamos la colina hacia la cocina el martes por la mañana temprano para comenzar a preparar los almuerzos del día para los constructores, fuimos recibidos por nuestro guardia de seguridad que había estado de guardia mientras dormíamos.  Ahora me doy cuenta de que nunca me sentí inseguro.  Pronto se nos unieron Yolanda, Maria y Giovanna y Harvey, quienes se volvieron indispensables para preparar los almuerzos cada mañana.  Después de que nuestros trabajadores se fueron, terminamos nuestras tareas domésticas y luego ayudamos con los niños que jugaban afuera mientras esperaban su turno para hacer el proyecto de manualidades.  Marissa y Kayla se quedaron hoy en el complejo para ayudar con los niños.  También fue algo muy bueno ya que contamos 87 niños que vinieron a participar en nuestro programa.  Nos llevamos unos balones de fútbol.  Jugamos con los niños porque el fútbol necesita pocas palabras, solo la pelota y algo con lo que hacer goles.  Usamos 2 bloques de concreto para un objetivo y un balde y una escoba para el otro, pero funcionaron.  Nuestro "campo" era el área abierta frente al comedor en la base de las escaleras que conducen a la iglesia, sin pasto, solo la misma tierra seca y gris (con muchas rocas y algunos clavos), pero los niños parecían estar acostumbrado a esto.  Una niña, Sylvia, había venido este día con una falda y sandalias de tacón bajo.  Incapaz de jugar con estos zapatos, se los quitó y jugó descalza.  Ella prometió venir al día siguiente lista para jugar en pantalones y tenis y lo hizo.  Tomé fotografías de los niños que habían venido ese día.

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Mónica se había ofrecido como voluntaria para encargarse de la cena del martes por la noche, así que Chris y yo pudimos unirnos al grupo que fue a Casa Migrante, un refugio para personas sin hogar para aquellos hombres que han viajado a Tijuana para intentar cruzar la frontera o que han sido deportados de regreso a México.  Nuestro guía nos explicó su programa y compartimos una comida sencilla con los hombres y escuchamos sus historias.  Eso de verdad me hizo pensar.

El miércoles, Chris se unió al equipo de construcción para instalar puertas y ventanas.  Patricia se quedó en el recinto para ayudarme con la comida.  P. Jon dijo misa para los niños y sus madres (todo en español).  Me recordó a mi infancia cuando la misa todavía era en latín.  Seguí el orden de la misa lo mejor que pude; y, aunque conozco bien las oraciones en inglés, me perdí al tratar de recitar las oraciones en inglés mientras se pronunciaban las oraciones en español. Me dio una mejor comprensión de lo que muchos inmigrantes deben sentir cuando deben aprender a adaptarse a un país de habla inglesa.  Después de la misa continuamos con el programa regular hasta el mediodía.  A estas alturas nos acercábamos a 100 niños al programa cada día.  Afortunadamente, nuestros adolescentes, David, Kayla y Marissa, estuvieron allí para ayudar con los niños.  Se estaba progresando mucho con las mujeres que asistieron.  Por la tarde el P. Pablo vino y compartió con nosotros sus observaciones y preocupaciones por el área de Tijuana.  Fue muy informativo y estimulante.

El jueves fue nuestro último día completo de trabajo.  Después del desayuno, pero antes del programa para niños, fuimos en coche a cada uno de los lugares de origen para ver el progreso y el P. Jon bendijo los hogares y las familias que vivirían en ellos.  Fue una experiencia muy conmovedora.  Luego, los constructores continuaron su trabajo y regresamos al complejo para reunirnos con las mujeres y los niños.  Después del almuerzo el P. Jon y Monica nos llevaron a ver la nueva clínica de la parroquia San Eugenio.  Es un edificio moderno bien construido donde las personas pueden recibir atención médica y dental.  También pueden tomar clases de costura y computación e inglés.  A las cinco, después de que todo el trabajo estuvo finalmente terminado, tuvimos una misa de acción de gracias y celebración por el trabajo terminado.  Después de la misa, hicimos una fiesta para las dos familias, los trabajadores mexicanos que nos ayudaron a nosotros y sus familias, y nuestros trabajadores. Una de las mujeres en cuya casa había trabajado mi hijo Paul me regaló un tapete tejido a ganchillo para mostrar su gratitud por el arduo trabajo que había hecho.  Me conmovió profundamente su gratitud, pero también el orgullo de una madre de tener un hijo que trabajaría tan duro y arriesgaría tanto por personas que ni siquiera conocía unos días antes.  Hemos comenzado a conocer a estas personas por lo que son.   Ya no somos extraños, pero todos somos ciudadanos de la familia de Dios.  Son parte de nuestra comunidad de St. Julie.

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El viernes por la mañana nos levantamos a las 3:30 para empacar y salimos a las 4:30 para llegar a la frontera a las 6 a.m.  Regresamos a los Estados Unidos antes de darnos cuenta y de camino a casa.  

Fueron 5 días increíbles.  Estaba estirado.  Hice más en esos pocos días de lo que jamás pensé que fuera posible antes de irnos.  Ahora me entiendo mejor a mí mismo y a la gente de Tijuana.  Mientras escribo esto, estoy muy cansado; pero lo que traigo de regreso es una experiencia inolvidable de esperanza, fe y amor.

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Por Norma Basanese